珙桐，俗稱水梨子、鴿子樹，因其模式標(biāo)本采自四川珙縣，葉片形狀像桐子葉，故命名珙桐。珙桐是珙桐科珙桐屬落葉喬木，該屬僅有珙桐和光葉珙桐兩種，是我國特有的第三紀(jì)孑遺植物，故而有“植物活化石”和“綠色熊貓”之稱，屬國家一級珍稀保護(hù)植物。
珙桐多零星生長，極少成林，樹干能長高到20多米，大樹胸徑可達(dá)1米以上?；ㄆ?至5月，果熟期10月?；ㄩ_時(shí)節(jié)，兩片乳白色的苞片大小和形狀極似鴿之兩翼，而圓球形的花序像極鴿子的頭部，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如白鴿棲上枝頭，山風(fēng)吹動，像一群群躍躍欲飛之白鴿，蔚為壯觀，因此又被譽(yù)為“中國鴿子樹”。
約在100萬年前，地球上植被十分豐富，珙桐及其家族曾繁榮一時(shí)，但在第四紀(jì)冰川侵襲后，許多植物慘遭滅絕。由于我國高山大川多，成了各種動植物的天然避難所，珙桐就是在我國中西部偏僻的山區(qū)幸存下來的古老植物之一。珙桐自然分布帶主要在我國西南部的四川巫山、南川、寶興、珙縣、平武、汶川、灌縣，湖北神農(nóng)架、興山、五峰，湖南桑植、慈利、武陵源、天門山、永順、石門，貴州松桃、梵凈山，云南綏江等地的海拔1250--2200米的山區(qū)。
1862年，大熊貓的發(fā)現(xiàn)者法國神父戴維在四川寶興穆坪林區(qū)發(fā)現(xiàn)珙桐樹，很快引起了歐美植物學(xué)家的重視，紛紛來華尋找珙桐。1897年，法國人法戈斯將他采集到的37枚珙桐樹種子送回法國栽種，但只有一枚發(fā)了芽，在異邦的土地上生長良好，并于1906年開了花。1900年英倫園藝公司派遣植物學(xué)家威爾遜到中國搜集珙桐種子，他于1903年至1904年幾次將所采集的種子寄回英國繁殖，并開了花結(jié)了果。在法戈斯、威爾遜之后，西方對“綠色熊貓”珙桐感到極大興趣的專家、學(xué)者多了起來，采集到珙桐種子的人也多了起來。于是，珙桐種植風(fēng)摩一時(shí)，珙桐不僅在一些著名植物園中扎下了根，而且很快出現(xiàn)在歐美的許多城市和街頭，以后又陸續(xù)進(jìn)入了普通居民的庭院，成了聞名中外的園林觀賞樹種。
近人錢堅(jiān)質(zhì)的《珙桐花》詩，對其有生動描述：
幽然九老洞，產(chǎn)得珙桐花；
雙瓣如合掌，對開若破瓜。
惟希爭雪白，不欲以香夸；
怪底人饒舌，偏今泛海槎。
陳子莊的《題峨眉珙桐花詩》，寫得也很風(fēng)趣：
春去還飄雪，珙桐正試花。
鳳鳥今未至，不許亂棲鴉。
錢堅(jiān)的《珙桐花》詩注說：“美國總統(tǒng)羅斯福，以其白宮有此珙桐一株，夸耀世界，惟其獨(dú)有，旋以氣候失調(diào)萎，招告有此花者，以萬金之值給之。后川大博學(xué)教授電知得賞，美國派員來此移去一株?！?0年代中國文化服務(wù)社出版的黃大受《峨眉風(fēng)光》一書也說，峨眉珙桐“過去注意的人很少，后來有美國總統(tǒng)羅斯福的兒子，以為這是世界少有的東西，用飛機(jī)運(yùn)到美國，所以國內(nèi)外都聞名了！”
1954年4月，周恩來總理到瑞士日內(nèi)瓦參加有關(guān)世界和平的國際會議，在下榻處見到幾株美麗的珙桐樹，乳白色的苞片象一群和平鴿迎風(fēng)舞動，得知來自中國，非常喜愛。歸國后，他勉勵(lì)我國林業(yè)工作者要重視珙桐的研究和發(fā)展，支援國內(nèi)外對其種苗的需要。到80年代初，歐美不少國家的植物園中已普遍種植珙桐樹，它象和平的種子撒向世界，正在為美化人類生活作出無私的奉獻(xiàn)。
珙桐果
珙桐果
珙桐果
珙桐種子
湖南桑植八大公山珙桐天然林
八大公山珙桐天然林花期景觀
桑植珙桐王，樹高25米，胸徑110厘米，樹齡約380年